6 Signos Y Fallas Comunes De Un Alternador: Consejos Y Costos Y Más!

Un alternador, a veces conocido como generador síncrono, es un componente vital del sistema de carga de un vehículo. Junto con la batería, se encarga de que tu vehículo arranque y siga funcionando como debe. Lee este post hasta el final y descubre las fallas comunes de un alternador y los síntomas cuándo está dañado o malo y todo sobre el costo de reparación.

Los síntomas de un alternador defectuoso se manifiestan rápidamente. Sigue leyendo para que sepas qué señales debes buscar, cuánto duran los alternadores y cuál es el costo medio de sustitución de un alternador.

¿Qué hace un alternador?

El alternador convierte la energía mecánica del motor en marcha del vehículo en energía eléctrica que se utiliza para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo y cargar la batería. Se llama así porque crea energía de CA (corriente alterna), que invierte su dirección periódicamente.

La corriente alterna se utiliza en los vehículos desde la década de 1960 porque es más eficiente y produce más voltaje que la corriente continua, que es unidireccional. Las baterías y los accesorios de los vehículos utilizan corriente continua, por lo que la electricidad del alternador se transforma en corriente continua cuando sale de este.

La corriente alterna se genera en una bobina de cobre cuando un campo magnético gira con respecto a la bobina. Este proceso se conoce como inducción electromagnética.

¿Cómo funciona un alternador?

Para entender cómo hace su trabajo el alternador, es útil saber primero cómo está montado.

Esta pieza, del tamaño de un coco, suele estar situada cerca de la parte superior del motor y consta de una carcasa exterior que cubre un estator y un rotor. La carcasa es de aluminio porque no se puede magnetizar y disipa bien el calor.

El rotor tiene aproximadamente de 10 a 20 polos magnéticos que sobresalen de un motor principal central como los pétalos de una flor que crece de un tallo. Estos polos magnéticos alternan el Norte y el Sur.

El rotor es accionado por el cigüeñal de un motor en marcha a través de una correa (normalmente la correa serpentina de los vehículos modernos), que se conecta al motor principal y hace girar todo el rotor (siguiendo el ejemplo anterior, la flor gira). Al moverse así los polos, se genera un flujo magnético.

Las escobillas, que producen el campo magnético en cada polo, están situadas cerca de los polos y les envían una corriente continua a través de anillos de deslizamiento alrededor del motor principal. Esta corriente procede de una fuente de alimentación externa o de pequeños generadores acoplados a alternadores autoexcitados.

El conjunto del estator está formado por un sistema de bobinas de cobre. La mayoría de los vehículos utilizan un conjunto trifásico, en el que hay tres conjuntos de bobinas de cobre separadas 120 grados entre sí. Esto produce tres veces la electricidad que produciría un solo conjunto. Cuando el rotor gira, el flujo magnético generado crea una corriente alterna en el cable de cobre.

En el otro extremo del alternador, un diodo (también conocido como rectificador) convierte la corriente alterna en corriente continua, que es el formato que realmente puede utilizar el vehículo y almacenar en la batería.

Los vehículos más antiguos tienen un regulador de voltaje entre el alternador y la batería para asegurarse de que la batería no reciba demasiada o muy poca electricidad. Esto puede dañar la batería u otros componentes eléctricos. En los vehículos más nuevos, la ECU hace este trabajo.

Dado que la refrigeración es fundamental para el buen funcionamiento de un alternador, hay rejillas de ventilación en la parte delantera y trasera para disipar el calor y ventiladores de refrigeración que también son alimentados por la correa serpentina.

Varios terminales en la parte posterior de la unidad conectan el alternador al sistema eléctrico para apagarlo y encenderlo y enviar los datos de los sensores a la ECU.

Las 6 fallas comunes de un alternador (Signos y síntomas)

Algunos puntos de fallo que afectan al alternador son los cojinetes en mal estado (que permiten que el rotor gire libremente), lo que hace que el rotor se agarre, problemas con las bobinas y una correa en mal estado (el rotor no gira bien, por lo que el alternador no recibe energía).

Por supuesto, la forma en que el vehículo indica un problema es diferente dependiendo de la causa principal. Si tienes alguno de los siguientes síntomas de un alternador dañado, debes asegurarte de que lo revisen rápidamente.

1- El vehículo no arranca/batería agotada

El alternador no proporciona la energía necesaria para arrancar el vehículo - esa es la función de la batería. Sin embargo, el alternador debe cargar la batería mientras el vehículo está en marcha. Si la batería no se puede cargar, el coche no arranca. Esta es una de las fallas comunes de un alternador cuando se está dañado que podría confundirse debido a que afecta a la batería.

Se trata de una situación complicada, ya que el problema puede estar en el alternador o en la propia batería, o incluso en una plétora de otros problemas (arranque defectuoso, bujías, entre otros componentes.).

2- Chirridos, gruñidos u otros ruidos en el compartimiento del motor

El alternador tiene piezas que giran, y si el movimiento de éstas está restringido (como en el caso de los cojinetes en mal estado) se producirán algunos ruidos extraños.

El agarrotamiento del rotor provocará un fuerte ruido de chirrido, así que anota los sonidos que escuchas y lo que ocurre con el coche cuando los oyes para comunicárselo a tu mecánico. Esta información puede dar buenas pistas.

3- Fallos en el sistema eléctrico

Entre las fallas comunes de un alternador este síntoma es muy malo. La electricidad creada por el alternador es también la que alimenta los accesorios del vehículo como el aire acondicionado, los elevalunas eléctricos, los espejos eléctricos, el equipo de música, los asientos calefactados, los espejos calefactados, los faros, el entretenimiento, etc.

Si notas que alguno o todos ellos no funcionan bien o en absoluto, especialmente cuando el vehículo está al ralentí (ya que las RPM no son lo suficientemente altas para producir suficiente energía si hay otros problemas), el alternador puede ser la causa.

También puedes notar que los indicadores eléctricos del panel están fallando. Dado que estos te dan información importante sobre las condiciones de conducción segura (por ejemplo, la velocidad) y el estado de tu vehículo (por ejemplo, la temperatura del aceite) es imperativo dejar de conducir tan pronto como sea posible y solucionar el problema.

4- Luces de advertencia repentinas en el tablero

También debido a la falta de energía suficiente, puedes notar las luces de advertencia como la luz de la batería, "check engine", "ALT", y/u otras luces fantasmas que aparecen en el tablero de instrumentos.

Cuando la ECU se queda sin electricidad, el cerebro no puede pensar bien (muy parecido a lo que puedes sentir cuando necesitas desesperadamente un bocadillo) por lo que se pueden enviar señales que son incorrectas.

5- Motor parado

En los vehículos más nuevos, el motor puede incluso pararse por completo cuando está en marcha porque los inyectores electrónicos de combustible necesitan energía para comportarse correctamente. Esta es una de las fallas comunes de un alternador, que más pueden estresante.

Es importante que la cantidad correcta de combustible se dispare en la cámara de combustión en el momento adecuado para que el motor funcione sin fallas, por lo que los problemas con esto pueden detener el ciclo de combustión de continuar con éxito.

6- Olor a quemado

Entre las fallas comunes de un alternador, cuando se está dañando este es el más desagradable. En casos graves, el roce de las piezas o los problemas eléctricos de un alternador en mal estado pueden causar un olor a quemado. Como probablemente no quiera un incendio bajo el capó, deja de conducir y haz que revisen cada pieza.

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¿Cuánto cuesta cambiar un alternador?

Por lo general, es una mejor idea reemplazar el alternador por completo si está funcionando mal. Aunque los nuevos pueden ser costosos, suelen ser una mejor opción que las opciones remanufacturadas o reconstruidas. Estos probablemente no durarán tanto como uno nuevo, ya que las partes mecánicas ya tienen kilómetros.

Si no puedes permitirte comprar uno nuevo, busca un alternador refabricado o reconstruido en tu tienda local de repuestos. Si un mecánico hace el trabajo, asegúrate de que te está dando un alternador nuevo y no está tratando de reducir los costos mediante el uso de uno remanufacturado o reconstruido.

Algunos vehículos con mayores necesidades eléctricas, como las ambulancias o los vehículos con sistemas estéreo de gran potencia, pueden necesitar un alternador de alto rendimiento que cuesta más.

El precio de las piezas varía mucho en función del tipo de vehículo, pero suele oscilar entre 150 y 300 dólares. Los vehículos más caros suelen requerir piezas más caras, por lo que un alternador OEM para un Mercedes o un Audi de los nuevos puede costar fácilmente cerca de 1.000 dólares.

Los costes de mano de obra también varían, ya que algunos alternadores son más fáciles de conseguir y, por tanto, requieren menos tiempo, y en estos casos debes esperar pagar entre 200 y 600 dólares por la mano de obra.

En total, debes tener en cuenta que este trabajo te costará entre $350 y $900 por el reemplazo del alternador. En la mayoría de los casos, un mecánico independiente hará el trabajo más barato que un concesionario.

Precio de la reparación de un alternador

No siempre es fácil o posible conseguir piezas de repuesto para el alternador para intentar repararlo tú  mismo. Algunos vehículos ofrecen kits de reparación del alternador, que cuestan entre 20 y 50 dólares y pueden comprarse en una tienda local de repuestos.

Comprueba el manual de servicio para ver lo que se ofrece y lo que es posible para un alternador específico. También es posible que desees reemplazar la correa al mismo tiempo, ya que tiene una vida útil mucho más corta y puede causar problemas con el alternador más adelante si no es ahora. En general, sustituir el alternador es casi siempre la mejor opción frente a intentar una reparación.

¿Cuánto duran los alternadores?

Como todo lo mecánico, los alternadores tienen una vida útil que está determinada por varias condiciones. El tipo de vehículo y de motor, las condiciones y la cantidad de conducción y la carga eléctrica afectan al desgaste del alternador.

Por lo general, un alternador dura entre 80.000 y 120.000 millas, es decir, entre 5 y 8 años, aunque la vida útil puede ser considerablemente mayor o menor.

Una correa demasiado apretada, las fugas de líquidos en el alternador y una batería vieja pueden hacer que el alternador falle antes de tiempo.

¿Puedo conducir con un alternador dañado o en mal estado?

Técnicamente sí, si no haces que el vehículo se pare, pero no por mucho tiempo. El alternador no será capaz de mantener la batería cargada, por lo que cada vez que arranques el vehículo es probable que tengas que arrancarlo con un puente o recargar la batería externamente.

Ninguna de las dos cosas es buena para la batería y eventualmente dejará de mantener la carga. Así que si estás gastando baterías nuevas como si fueran un caramelo pensando que son el problema, sería prudente que hicieras una revisión del alternador.

¿Cómo probar la carga de un alternador?

Para obtener más información sobre la salud de tu alternador, es útil probarlo con un voltímetro (que es una función de un multímetro).

Con el motor del vehículo apagado, una batería buena y completamente cargada deberías medir entre 12,6 y 13,2 voltios. Con las RPM del vehículo alrededor de 1k, el voltaje debería seguir estando entre 12 y 14 voltios. A continuación, comienza a encender los accesorios en la potencia y revoluciona el motor, el voltaje no debe caer por debajo de 12 o por encima de 14 voltios.

Si alguno de los números está fuera de rango, el alternador puede estar mal. Si el voltaje es demasiado alto, el voltaje no está regulado lo que puede estar friendo la batería. Si el voltaje es demasiado bajo, el alternador no puede proporcionar a la batería suficiente carga, y esto no es bueno para la batería.